Accountants en andere financiële professionals spelen een cruciale rol in de naleving van de ESG- (Environmental, Social, and Governance) en CSRD-rapportage (Corporate Sustainability Reporting Directive). Als zij tekortschieten in hun verantwoordelijkheid om nauwkeurige en volledige duurzaamheidsrapportages te verzekeren, kunnen de gevolgen aanzienlijk zijn. Deze gevolgen strekken zich uit over reputatieschade, financiële sancties, juridische procedures en zelfs verlies van professionele licenties.

Verhoogde verantwoordelijkheid en verantwoordingsplicht

De SEC (Securities and Exchange Commission) in de Verenigde Staten heeft recentelijk nieuwe regels aangenomen om klimaatgerelateerde informatie te standaardiseren. Deze regels vereisen dat bedrijven uitgebreide informatie verstrekken over hun klimaatrisico’s en de impact daarvan op hun financiële prestaties. Accountants moeten ervoor zorgen dat deze informatie correct wordt vastgelegd en gerapporteerd in officiële documenten zoals jaarverslagen en registratieverklaringen​ (SEC.gov)​​ (Accounting Today)​.

Risico’s van onjuiste ESG- en CSRD-rapportage

  • Reputatieschade en verlies van klantenvertrouwen: Bedrijven die onvoldoende ESG-informatie verstrekken, kunnen aanzienlijke reputatieschade oplopen. Een enquête van OCEG toonde aan dat 78% van de executives gelooft dat ESG een impact heeft op de reputatie van een merk, en bijna de helft denkt dat een negatieve perceptie kan leiden tot omzetverlies. Bovendien kan greenwashing, het misleidend presenteren van een bedrijf als milieuvriendelijker dan het daadwerkelijk is, leiden tot publieke verontwaardiging en verlies van klantloyaliteit​ (CPA Practice Advisor)​.
  • Financiële sancties: Niet-naleving van ESG-rapportagevereisten kan leiden tot aanzienlijke financiële sancties. Regelgevende instanties zoals de SEC kunnen boetes opleggen aan bedrijven die niet voldoen aan de vereisten voor transparante en nauwkeurige rapportage. Deze sancties kunnen het gevolg zijn van zowel directe overtredingen als nalatigheden door accountants bij het waarborgen van de nauwkeurigheid van rapportages​ (SEC.gov)​.
  • Juridische procedures: Bedrijven en hun accountants kunnen worden aangeklaagd door aandeelhouders, werknemers of andere belanghebbenden voor schade als gevolg van onjuiste of misleidende ESG-informatie. Bijvoorbeeld, ExxonMobil heeft te maken gehad met rechtszaken waarin werd beweerd dat het bedrijf aandeelhouders had misleid over de risico’s van klimaatverandering​ (Accounting Today)​.


Ethische en professionele standaarden

De International Ethics Standards Board for Accountants (IESBA) heeft voorgesteld nieuwe ethische standaarden voor duurzaamheidscertificering en -rapportage in te voeren. Deze standaarden, bekend als de International Ethics Standards for Sustainability Assurance (IESSA), leggen gedrags- en ethische verplichtingen vast voor accountants die betrokken zijn bij duurzaamheidsrapportage. Het niet naleven van deze standaarden kan leiden tot verlies van professionele accreditatie en juridische gevolgen voor accountants​ (Accountancy Age)​.

Voorbeelden uit de praktijk

  • PwC Australië: PwC werd geconfronteerd met aanzienlijke reputatieschade en juridische problemen na onthullingen over betrokkenheid bij belastingontwijkingsregelingen. Dit incident benadrukt het belang van ethische bedrijfsvoering en de gevolgen van falen in naleving​.
  • Dieselgate schandaal: Volkswagen’s emissieschandaal heeft niet alleen geleid tot miljarden dollars aan boetes en juridische kosten, maar ook tot langdurige reputatieschade. Accountants die betrokken waren bij de certificering van emissiegegevens werden ook onder de loep genomen voor hun rol in het falen om frauduleuze praktijken te identificeren​​.


Toekomstige vooruitzichten

Met de invoering van strengere ESG- en CSRD-rapportage wereldwijd, zullen accountants moeten investeren in betere systemen en processen om ervoor te zorgen dat hun klanten voldoen aan de vereisten. Dit omvat het integreren van geavanceerde technologieën voor dataverzameling en -analyse, evenals voortdurende educatie en training om op de hoogte te blijven van veranderende regelgeving.

Zorgplicht Advocaten

De naleving van de CSRD is van cruciaal belang voor bedrijven die streven naar transparantie en duurzaamheid. Ons advocatenkantoor staat klaar om bedrijven te ondersteunen die vragen krijgen van hun accountant over ESG/CSRD en mogelijk geconfronteerd worden met een beëindiging van de zakelijke relatie vanwege onvoldoende implementatie in hun bedrijfsstructuur. Neem contact op met Zorgplicht Advocaten om te ontdekken hoe wij u kunnen helpen bij het aanpakken van deze vragen en het voorkomen van een beëindiging van uw zakelijke relatie.

Joost Papeveld

Wij helpen u graag

  • Tegen (financiële) dienstverleners
  • 20+ jaar ervaring
  • Eerlijk en transparant