Aansprakelijkheid accountant bij schending zorgplicht: lessen uit een gerechtelijke uitspraak

Wanneer een accountant of andere financiële dienstverlener zijn zorgplicht schendt, kan dat verstrekkende gevolgen hebben voor cliënten. De uitspraak van het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden (ECLI:NL:GHARL:2018:1706) laat zien hoe complex dergelijke geschillen zijn, vooral als er zowel tuchtrechtelijke als civielrechtelijke aspecten spelen. In dit artikel leggen we de juridische achtergrond uit, bespreken we het begrip zorgplicht, en laten we zien wat u kunt doen bij mogelijke schade.

Wat houdt de zorgplicht van een accountant in?

De zorgplicht is de wettelijke en maatschappelijke verplichting van een financiële dienstverlener om zijn werk zorgvuldig, deskundig en in het belang van de cliënt uit te voeren. Voor accountants betekent dit dat zij conclusies en rapportages moeten baseren op voldoende en juist onderzoek, en zich moeten onthouden van ongefundeerde of schadelijke beweringen. Wanneer deze plicht wordt geschonden, kan dat leiden tot tuchtrechtelijke maatregelen en, in sommige gevallen, civielrechtelijke aansprakelijkheid.

In de besproken zaak voerde een accountant namens PwC een forensisch onderzoek uit naar een voormalig interim-CEO. De accountant trok in zijn rapport vergaande conclusies over mogelijke vervalsing van documenten, zonder dat alle relevante partijen waren gehoord. De tuchtrechter oordeelde dat dit in strijd was met het beginsel van deskundigheid en zorgvuldigheid.

Tuchtrecht versus civiel recht bij schending van de zorgplicht

Het tuchtrecht beoordeelt of een professional de beroepsregels heeft overtreden. Het civiel recht daarentegen kijkt of er sprake is van onrechtmatig handelen of wanprestatie, en of dit heeft geleid tot schade waarvoor de dienstverlener aansprakelijk is.

In deze zaak kreeg de accountant een berisping van de Accountantskamer wegens onvoldoende zorgvuldig onderzoek. Maar in de civiele procedure stelde het hof vast dat er onvoldoende bewijs was dat het rapport van PwC direct had geleid tot de beëindiging van het contract van de betrokkene of tot de gestelde reputatieschade.

Dit verschil benadrukt dat een tuchtrechtelijke veroordeling niet automatisch betekent dat er civielrechtelijke aansprakelijkheid bestaat. Er moet altijd worden vastgesteld of er een causaal verband is tussen de schending van de zorgplicht en de geleden schade.

Waarom het causaal verband cruciaal is

In aansprakelijkheidszaken is het causaal verband vaak de doorslaggevende factor. De eiser moet aannemelijk maken dat de schade direct voortvloeit uit het onrechtmatig handelen van de dienstverlener.

In deze zaak kon de betrokkene niet overtuigend aantonen dat het rapport van PwC de directe aanleiding was voor zijn ontslag of dat hij door dit rapport jarenlang geen gelijkwaardig werk kon vinden. Het hof vond daarom dat er geen grond was voor een schadevergoeding.

Praktische lessen voor cliënten

• Bewijs verzamelen: Leg zoveel mogelijk schriftelijk vast welke gevolgen het handelen van de dienstverlener voor u heeft gehad.
• Causaal verband aantonen: Zorg voor concrete aanwijzingen dat uw schade direct is veroorzaakt door de schending van de zorgplicht.
• Dubbele route overwegen: Een tuchtrechtelijke procedure kan helpen bij de vaststelling van een normschending, maar u heeft aanvullend bewijs nodig in een civiele procedure.
• Juridische hulp inschakelen: Een gespecialiseerde advocaat kan de juiste strategie bepalen en de bewijsvoering opbouwen.

Schade door schending zorgplicht? Zorgplicht Advocaten kan helpen

Heeft u schade geleden doordat een accountant, makelaar, notaris, fiscalist of boekhouder zijn zorgplicht heeft geschonden? Wacht dan niet te lang met het nemen van juridische stappen. Zorgplicht Advocaten heeft ruime ervaring in het procederen tegen financiële dienstverleners en kan u adviseren over uw kansen op schadevergoeding. Neem vandaag nog contact op met Zorgplicht Advocaten om uw situatie te bespreken en uw rechten veilig te stellen.

Zorgplicht Advocaten – uw partner bij schending zorgplicht accountant.