Accountant schendt fundamentele beginselen van vakbekwaamheid en zorgvuldigheid

In deze zaak wordt beoordeeld of betrokkene, een accountant, zijn vakbekwaamheid en zorgvuldigheid heeft geschonden door klager, een ondernemer in de vastgoedmarkt, onvoldoende duidelijkheid te verschaffen over de verantwoordelijke partij voor administratieve werkzaamheden. Klager stelt dat hij in de veronderstelling verkeerde dat de werkzaamheden door het accountantskantoor van betrokkene werden uitgevoerd, terwijl deze feitelijk door een administratiekantoor werden verricht.

Achtergrond van de zaak

Betrokkene, een accountant, voert zijn werkzaamheden vanuit een kantoor dat eerder de naam [A] droeg. Dit kantoor is gevestigd in een bedrijfsverzamelgebouw waar ook andere rechtspersonen hun kantoren hebben, waaronder het administratiekantoor [BV1], dat onder de handelsnaam [B] opereert. Betrokkene werkt niet alleen voor zijn eigen accountantskantoor, maar ook voor [BV1].

Klager, die met zijn onderneming [BV2] actief is in de vastgoedmarkt, was in 2018 op zoek naar iemand die de administratie van zijn onderneming kon verzorgen. Hij kwam in contact met betrokkene en voerde hierover een gesprek in het kantoor van betrokkene. Op 28 juli 2019 werd een opdrachtbevestiging opgesteld op briefpapier van [B] en op 29 juli 2019 ondertekend door een medewerker namens [B], dit was de zoon van betrokkene. Klager ondertekende deze bevestiging namens [BV2].

De administratieve werkzaamheden voor [BV2], waaronder btw-aangiftes, werden voornamelijk uitgevoerd door [D], met wie klager regelmatig contact had. Voor complexere vragen nam klager vaak contact op met betrokkene zelf. Klager ontdekte echter dat er fouten waren gemaakt in de btw-aangiftes, wat tot financiële nadelen leidde.

Op 1 augustus 2021 diende klager hierover een interne klacht in bij betrokkene. Hierop volgde een gesprek tussen betrokkene, klager en [D]. Betrokkene erkende in een e-mail van 27 oktober 2021 dat [D] niet tijdig had gesignaleerd dat de bedrijfsactiviteiten van klager waren verschoven van belaste naar onbelaste activiteiten. Hierdoor was er te veel voorbelasting geclaimd, terwijl er geen recht op was. Betrokkene verklaarde dat hij zelf niet betrokken was bij de btw-aangiftes en dat klager hierover rechtstreeks contact had met [D]. Hij bood aan om gezamenlijk naar de cashflowproblemen te kijken die door deze miscalculatie waren ontstaan, maar klager was het niet met hem eens en besloot de administratie van [BV2] elders onder te brengen.

Klacht

Betrokkene heeft volgens klager gehandeld in strijd met de voor hem geldende gedrags- en beroepsregels. Klager verwijt betrokkene dat hij klager heeft misleid door de indruk te wekken dat hij een opdracht een aan accountantskantoor had gegeven.

Standpunten van partijen

Klager stelt zich op het standpunt dat hij in de veronderstelling verkeerde dat de werkzaamheden voor [BV2] door het accountantskantoor van betrokkene werden verricht. Betrokkene stelt zich op het standpunt dat de werkzaamheden voor [BV2] niet werden verricht door het accountantskantoor, maar door het administratiekantoor [BV1]. Betrokkene stelt dat hij niet verantwoordelijk is voor de werkzaamheden die dit administratiekantoor heeft verricht, behalve voor de door hemzelf voor dat kantoor verrichte werkzaamheden.

Schending van de fundamentele beginselen van vakbekwaamheid en zorgvuldigheid

Naar het oordeel van de Accountantskamer brengt het fundamentele beginsel van vakbekwaamheid en zorgvuldigheid mee dat een accountant bij zijn dienstverlening en ook overigens in het kader van zijn zakelijk optreden zodanige maatregelen treft dat misverstanden worden voorkomen over het al dan niet aanvaarden van een opdracht, over de omvang van zijn verantwoordelijkheid en ook anderszins over zijn optreden in een concrete situatie. Tot de verplichtingen die voortvloeien uit de VGBA behoort, naar het oordeel van de Accountantskamer, ook dat een accountant, indien hij wordt benaderd voor het verrichten van een professionele dienst en hij voor (een deel van) de werkzaamheden waarvoor hij is benaderd doorverwijst naar een andere organisatie, niet zijnde een accountantskantoor, voldoende duidelijk maakt dat deze werkzaamheden niet onder de professionele verantwoordelijkheid van een accountant worden verricht. Het fundamentele beginsel van vakbekwaamheid en zorgvuldigheid brengt met zich mee dat de accountant dient te voorkomen dat de schijn wordt gewekt dat werkzaamheden onder zijn professionele verantwoordelijkheid als accountant worden verricht terwijl dat niet het geval is.

Betrokkene beweert dat hij aantekeningen heeft gemaakt waarin hij klager uitlegde dat de werkzaamheden door een administratiekantoor werden verricht en niet onder zijn verantwoordelijkheid vielen, maar deze aantekeningen zijn niet overgelegd. Hierdoor kan niet worden aangetoond dat betrokkene klager voldoende heeft geïnformeerd. Bovendien was de opdrachtbevestiging afkomstig van [B], een naam die sterk lijkt op die van het accountantskantoor. De bevestiging was ondertekend door de zoon van betrokkene, die dezelfde achternaam draagt. Bovendien delen [BV1] en het accountantskantoor hetzelfde adres en e-maildomein. Hierdoor is het begrijpelijk dat klager niet doorhad dat de werkzaamheden door een administratiekantoor en niet door het accountantskantoor werden uitgevoerd.

De Accountantskamer acht het voorstelbaar dat klager in verwarring was. Hoewel klager onvoldoende heeft aangetoond dat betrokkene opzettelijk een onjuiste voorstelling van zaken gaf, heeft betrokkene niet duidelijk genoeg uitgelegd wat tot zijn taak als accountant behoorde en welke werkzaamheden door [BV1] zouden worden uitgevoerd. Betrokkene handelde in strijd met het fundamentele beginsel van vakbekwaamheid en zorgvuldigheid door deze duidelijkheid niet te bieden en de samenwerking met [BV1] onduidelijk te presenteren. De Accountantskamer concludeert dat de klacht gegrond is.

Klik hier voor de volledige uitspraak van de Accountantskamer.

Zorgplicht Advocaten

Heeft u een geschil met uw accountant over de vraag of hij/zij de benodigde vakbekwaamheid, zorgvuldigheid en deskundigheid in acht heeft genomen bij de uitvoering van zijn/haar werkzaamheden? Of heeft u schade geleden als gevolg van een fout van een accountant? Neem dan contact met ons op.